안녕하세요! 👋 요즘 뉴스나 SNS에서 ‘러브버그’ 소식 때문에 떠들썩하죠? 특히 수도권에 계신 분들은 외출했다가 새까만 벌레 떼를 보고 기겁한 경험, 한 번쯤 있으실 것 같아요. 😱 인천 계양산은 아예 벌레 구름에 뒤덮여 등산객들이 고통을 호소하고, 심지어 전망대에 쌓인 사체를 삽으로 퍼내야 할 정도라고 하니 정말 역대급 출몰이 맞는 것 같습니다.
징그러운 생김새에 떼로 몰려다니니 보기만 해도 불쾌한데, 놀랍게도 이 러브버그가 사실은 ‘익충(이로운 벌레)’으로 분류된다는 사실, 알고 계셨나요? 대체 이 벌레의 정체는 무엇이고, 왜 갑자기 이렇게 폭발적으로 늘어난 걸까요? 오늘은 답답하고 궁금했던 러브버그에 대한 모든 것을 속 시원하게 파헤쳐 보겠습니다! 🐛
올해 유독 심각한 이유, 단순한 벌레 문제가 아니다?
올여름 러브버그의 기세는 정말 심상치 않습니다. 서울시만 해도 관련 민원 건수가 2023년 4,418건에서 올해는 9,296건으로 두 배 이상 폭증했어요. 2022년 서울 일부 지역에서 처음 보이기 시작하더니, 이제는 서울과 경기권 전역으로 확산되는 모양새입니다. 📈
전문가들은 이 현상의 가장 큰 원인으로 ‘기후 변화’ 를 꼽고 있어요. 러브버그는 원래 중국 남부나 미국 남동부의 덥고 습한 지역에 사는 곤충인데, 한반도의 기온이 오르면서 이제는 우리나라가 이들이 살기에 완벽한 환경이 되어버린 거죠. 🌡️
실제로 올해 첫 발견 시점도 작년보다 2주나 빠른 6월 초였다고 해요. 그만큼 여름이 빨리, 그리고 뜨겁게 시작되었다는 신호이기도 합니다. 계양산처럼 고온다습한 환경은 러브버그에게 최고의 번식 장소를 제공해주었고, 이것이 개체 수 폭발로 이어진 것이죠. 결국 우리가 마주한 벌레 떼는 단순한 불편함을 넘어, 기후 위기가 우리 일상에 미치는 영향을 보여주는 강력한 경고등일지도 모릅니다. 🌍
혐오스럽지만 착한 벌레? 러브버그의 두 얼굴
‘러브버그’라는 이름은 암수가 쌍으로 붙어 다니는 독특한 습성 때문에 붙여졌어요. 정식 명칭은 ‘붉은등우단털파리’랍니다. 이들의 생김새와 떼로 몰려다니는 모습은 분명 혐오감을 주지만, 놀랍게도 인간에게는 아무런 해를 끼치지 않아요. 질병을 옮기지도 않고, 사람을 물거나 쏘지도 않는 ‘비해충’이죠.
오히려 생태계에는 아주 이로운 역할을 합니다. 성충은 꽃 사이를 날아다니며 꿀을 빨아먹고 꽃가루를 옮기는 '화분 매개' 활동을 해요. 꿀벌처럼 식물이 열매를 맺도록 도와주는 중요한 역할을 하는 셈이죠. 🌸
더 중요한 것은 유충 시기인데요, 러브버그 유충은 숲의 축축한 낙엽이나 흙 속에서 살면서 식물 사체를 분해하고 유기물로 바꿔 토양을 비옥하게 만드는 ‘자연의 청소부’ 역할을 합니다. 숲을 더욱 건강하게 만들어주는 고마운 존재인 거죠. 🍃
왜 살충제로 박멸하지 않을까? 답답한 친환경 방제
“이렇게 이로운 역할이고 뭐고, 당장 불편해 죽겠는데 왜 강력한 살충제를 뿌려서 없애지 않는 거죠?” 아마 많은 분들이 이런 생각을 하실 거예요. 하지만 당국이 끈끈이 트랩이나 물 분사와 같은 소극적인 친환경 방제에 머무는 데는 중요한 이유가 있습니다.
만약 강력한 화학 살충제를 대대적으로 살포하면, 러브버그뿐만 아니라 생태계에 꼭 필요한 다른 곤충들까지 모두 죽게 됩니다.
특히 러브버그의 천적인 사마귀, 거미, 잠자리 같은 익충들까지 함께 사라지면 장기적으로는 생태계 균형이 무너져 더 큰 문제를 낳을 수 있죠. 🚫🐜
게다가 러브버그는 몸에 산성 물질이 있어 새나 개구리 같은 포식자들이 잘 먹지 않아 천적을 이용한 방제도 쉽지 않다고 해요.
다행인 점은 러브버그의 생명주기가 매우 짧다는 것입니다. 수컷은 3~4일, 암컷은 일주일 정도밖에 살지 못해 지금의 대발생은 7월 중순이면 자연스럽게 사그라들 전망이라고 해요. 징그럽고 불편한 마음은 어쩔 수 없지만, 이들이 우리 환경에 보내는 신호와 생태계 속 역할을 생각하며 조금만 더 참고 기다려보는 건 어떨까요?
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