이재명 대선후보가 얘기하는 북극항로란 무엇이며 중요한 이유, 공약과 부산 거점 전략

2025년 제21대 대통령선거에서 이재명 더불어민주당 후보가 강조하는 ‘북극항로’란, 지구온난화로 북극의 얼음이 녹으면서 새롭게 열리고 있는 해상 운송로를 의미합니다. 북극항로는 유럽과 동아시아를 잇는 최단 해상 경로로, 부산을 중심으로 한 대한민국이 이 신항로의 거점이 될 수 있다는 비전이 이재명 후보의 핵심 공약 중 하나입니다.

3월6일 부산 강서구 부산신항홍보관을 찾아 발언하는 이재명 더불어민주당 대표 . (출처: 연합뉴스)

북극항로란 무엇이며 왜 중요한가?

북극항로(Arctic Route, 북극해 항로)는 북극해를 통과해 유럽과 동아시아를 연결하는 새로운 해상 운송 경로입니다. 기존의 수에즈운하를 경유하는 남쪽 항로(약 2만km)와 비교해, 북극항로를 이용하면 부산~유럽 간 거리가 약 1만5,000km로 단축되고, 운항 기간도 10일 이상 줄어듭니다.

기후변화로 북극의 얼음이 점차 녹으면서, 연중 항해 가능한 기간이 늘어나고 있습니다. 이에 따라 북극항로는 세계 해운·물류 시장에서 새로운 전략적 요충지로 부상하고 있습니다. 특히 한국처럼 에너지 자원의 97%를 해외에서 수입하는 국가에게는, 물류비 절감과 에너지 안보 강화, 새로운 경제 성장동력 확보라는 점에서 매우 중요한 의미를 가집니다.

북극항로와 기존항로 (출처: 해양수산부)

"북극항로는 부산을 중심으로 대한민국이 세계 해운의 허브가 될 결정적 기회입니다."
"지금 준비하지 않으면, 미래의 주도권을 일본 등 경쟁국에 빼앗길 수 있습니다."

 

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이재명 후보의 북극항로 공약과 부산 거점 전략

이재명 후보는 부산을 ‘북극항로 시대의 중심이자 세계적인 모항’으로 만들겠다는 구체적 비전을 제시하고 있습니다. 그는 “2030년 이후 북극항로가 본격적으로 활성화될 것이며, 얼음층이 녹고 깨는 기술도 발전하고 있다. 호르무즈 해협, 대만 해협 등 기존 에너지 수송로에 문제가 생길 경우, 북극항로가 대안이 될 수 있다”고 강조합니다.

이를 위해 해양수산부와 국내 최대 해운사인 HMM 본사를 부산으로 이전하고, 부산을 해운·항만·물류의 글로벌 거점으로 육성하겠다고 밝혔습니다. 해사법원 신설, 청년 해양인재 육성, 해운·항만 관련 공공기관의 단계적 부산 이전, 전후방 연관 산업 발굴 및 인프라 구축 등도 함께 추진하겠다는 계획입니다.

이재명 후보는 “지금부터 북극항로 시대를 준비해야 주도권을 쥘 수 있다”며, 부산이 북극항로의 핵심 거점이 되려면 대형 해운사와 관련 산업이 일본 등 경쟁국보다 먼저 부산에 자리 잡아야 한다고 강조합니다.

"정치는 없는 길을 만드는 것, 20~30년 후 대한민국이 먹고 살 길을 준비해야 합니다."
"불가능한 약속은 하지 않는다, 실현 가능한 해양강국 전략을 추진하겠다."

이재명 후보 부산 유세 장면 (출처: 한겨레)

북극항로 개척의 경제·산업적 효과와 국가 비전

북극항로가 본격적으로 열리면, 부산·울산 등 환동해권 항만이 글로벌 물류의 중심지로 부상할 수 있습니다. 이는 단순히 물류비 절감에 그치지 않고, 조선·해운·금융·보험·정유·항만·선박 등 다양한 전후방 산업의 성장과 투자 유치로 이어집니다.

이재명 후보는 쇄빙기술 적용 선박, 저온·극한 운항 선박 개발, 스마트 미래 선박 시장 선점, 중소 조선사 경쟁력 강화, 친환경 선박 R&D 확대 등 조선·해운 산업의 혁신도 함께 추진하겠다고 발표했습니다. 부산을 중심으로 한 북극항로 거점화는 지역 균형발전, 청년 일자리 창출, 첨단 해양산업 육성 등 국가 전체의 미래 성장동력으로 작동할 수 있습니다.

또한, 미국 등 주요 국가들도 북극항로의 전략적 가치에 주목하고 있는 만큼, 국제 협력과 외교적 주도권 확보도 중요한 과제로 꼽힙니다. 이재명 후보는 “북극항로에 대한 지배권과 영향력이 엄청나게 중요하다. 인프라 구축과 연관 산업 발전을 지금부터 준비하지 않으면 기회를 놓치게 된다”고 거듭 강조했습니다.

"북극항로 거점화는 부산뿐 아니라 대한민국 전체의 미래를 여는 국가적 프로젝트입니다."
"해운·조선·물류·에너지·금융 등 연관 산업의 혁신과 일자리 창출이 기대됩니다."

이재명 후보 부산 유세 (출처: 매일노동뉴스)

맺음말: 이재명 후보의 북극항로 전략이 의미하는 것

이재명 대통령후보가 말하는 북극항로란, 기후변화와 글로벌 물류환경 변화에 선제적으로 대응해 대한민국이 해양강국, 물류강국으로 도약할 수 있는 새로운 성장의 길입니다. 부산을 중심으로 해양수산부와 해운대기업, 관련 산업 인프라를 집적시키고, 첨단 조선·해운기술을 개발해 북극항로의 주도권을 확보하겠다는 전략입니다.

이 전략은 단순한 지역공약을 넘어, 국가 에너지 안보, 물류 경쟁력, 산업 혁신, 청년 일자리, 지역균형발전 등 대한민국의 미래 100년을 위한 비전으로 평가받고 있습니다. 유권자는 북극항로 개척이 가져올 경제·산업적 효과와 국가적 의미를 꼼꼼히 살펴보고, 정책의 실현 가능성과 파급효과를 함께 고려할 필요가 있습니다.

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